研究者近来第一次在自闭症患者的严重症状和大脑神经递质GABA（一种天然存在的非蛋白质氨基酸）的程度之间建立直接关联。这项发现认为，通过提高大脑中的主要镇定成分GABA的活性能增大缓解自闭症症状的治疗希望。

      “通常，患有自闭症的人在过滤无关紧要的信息时存在障碍，而且这长期以来一直被认为和大脑中的抑制成分有关。”哈佛大学研究院卡洛琳•罗伯逊说道。

      近几十年的基础研究表明，大脑中GABA活性的减少在产生自闭症标志性症状方面扮演了重要角色。但大多数研究涉及实验动物和基因研究。而这项新研究首次测试了GABA也是人类自闭症症状的诱因的这种想法。

      这项研究包含了41位实验参与者，其中21人有明显的自闭症症状，另外的则没有。参与者执行一个包含了大脑抑制的任务，他们通过双眼镜头看，但是每只眼睛看到的是不同的图像，通常,大脑开关专注于一个或其他的两个图像。这需要大脑“抑制”,或抑制一个图像。

      21位自闭症患者比另外的人要更慢地识别两张图像。这反映出他们竞争抑制图像的能力。与先前的研究相符,许多自闭症患者在完成屏蔽令人分心的景象,声音或其他感官输入的任务时显得非常挣扎。

      接下来,研究人员使用核磁共振光谱学测量每个参与者大脑的GABA水平。在没有患病的参与者中,测试期间抑制竞争图像的能力与大脑的GABA水平成正比。相比之下,在患自闭症的参与者中，GABA水平与测试表现没有明显关系。

      “这显示，在自闭症患者中，GABA与抑制竞争图像的能力之间的联系已经丧失。这还表明，自闭症患者的大脑中抑制信号系统已经中断。”罗伯逊博士说道。

      罗伯逊博士和她的研究小组正在呼吁进一步的研究，以此来推进她的想法：增加大脑中的GABA可能有助于缓解自闭症症状。

      “我们希望看到更多的研究，以此来填补孤独症的神经生物学方面对动物和人类研究之间的鸿沟”她说。